顾名思义，“宽高比”就是画面宽度和高度之比。标准的电视画面(高清晰电视画面除外)是4：3，也就是说，画面的宽度为4个长度单位时，画面的高度就是3个长度单位，两者的比值是1.33。以前的标准电视信号的制作、发射和传送格式都是4：3，此外很多老电影也是4：3格式。时下流行的数字电视DTV所带来的不仅只于数字化传输方式的改变与影音的优异，另一项大变革之一是数字电视采用16：9的屏幕比例。与传统的4：3有所不同，屏幕比例的改变最大的用意在于符合人的视野左右宽度比上下高度要来得广的道理，以符合人体工学达到良好的视觉效果。从另一个角度来看，家庭影院主要的片源来自DVD影片，为了符合原始电影胶卷的画面比例，DVD的比例大致上可分为4：3(1：33)、1.85：1(接近16：9)、2.35：1三种比例，尤其后两者是电影最常使用的，因此在观看收录宽屏幕版本的DVD影片时，16：9的屏幕的确可以比4：3有更大的显示空间。
很明显，如果是在一个4：3的屏幕上投影宽高比值为1.85或2.35的影片，如果不通过任何调整，屏幕整体效果是很糟糕的。因为不经过调整的话，影片如果按照原来的画面投放出来就会在屏幕的上下两个部分各出现一条黑带，所以和屏幕的面积相比，整个有效画面就会显得非常狭小，不但造成有效显示面积的浪费，而且很影响视觉效果。
目前市面上销售的背投电视屏幕原始比例为4：3和16：9的产品同时存在，不管哪一种屏幕比例的产品，它们一般都可以兼容和显示不同屏幕比例的画面。对于目前的发展趋势，为了适应以后数字高清晰电视的视频格式建议用户在选择购买时还是尽量选择屏幕原始比例为16：9的产品。