背投式电视主要包括电子枪系统、背投影屏幕、反射镜等几个部分。工作原理方面，背投电视与普通电视最大的区别，主要在于接收电视信号后的处理方式上。普通电视收到视频信号后通过显像管直接显示到屏幕上，而背投则将接收到的信号，通过电路处理后，再经会聚电路和数字滤波电路优化处理，将其传输给并排放置的红、绿、蓝三只单色投影管。三只投影管产生的电视图像分别经过透镜放大，再经反射镜反射到投影屏上合成一幅完整的大屏幕彩色图像。值得特别指出的是，背投电视的工作原理主要是用三只投影管先把光束投射在机内镜面上，再由镜面反射到屏幕上成像，这一过程中全部是光的运动，而不是传统电视中的电子流在运动，这也正是背投电视与普通电视本质的区别。
对于使用背投的用户来说，由于投影机和屏幕合为一体，用户无需对系统进行光学调整，使用起来像使用普通电视机一样简单。由于背投是将投影机是做在箱体里的，投射到屏幕上的图像不会受到环境光的影响，因此在较亮的环境中也可以完好地显示图像。背投箱体中存在较大空间，可以方便地接入电视信号和安装优质的音响，背投电视就是这种原理的产物。
背投技术可以分为CRT(阴极射线管)、LCD(液晶)、LCOS(硅基液晶)、DLP(数字光处理)等几种。到目前为止，CRT背投电视的技术最为成熟，生产规模较大，性价比高，依然是国内背投电视市场的主流产品。但CRT背投是靠荧光粉发光，很难提升亮度，容易使显像管老化，时间长了，画面会变暗，清晰度降低。随着其他三种技术的逐渐成熟，市场必将重新分割。CRT、LCD、DLP、LCOS这几种背投电视技术各有优势。考虑到消费能力，CRT在未来几年内仍将占据我国背投市场的主体；LCD就技术成熟度、应用范围方面看，是最有机会首先取代CRT成为主流的技术；DLP是技术新贵，目前由展会展出情况看，声势超过了LCOS；而LCOS是最具成本优势潜力和图像质量优势的技术，随着人们对显示画面尺寸要求提升，同时追求电视画面更舒适、更清晰，LCOS将具有最大的优势。